Circa 1.500 chilometri separano la Sicilia da Pasiano in provincia di Pordenone, dove nasceva oltre cento anni fa Damiano Damiani, eppure la distanza geografica, storica e culturale fra la nostra maggiore isola e l’ambiente friulano non gli hanno impedito di divenire un assiduo frequentatore di “certe” vicende siciliane, portando sullo schermo anche la vicenda di Franca Viola, di cui quest’anno ricorre il sessantesimo anno da quell’evento che ebbe ampio eco mediatica. 

La critica più tradizionale lo ha sempre annoverato fra i registi del cd cinema di impegno o denuncia civile, al pari di Elio Petri e Francesco Rosi, dei quali però Damiani non ne possedeva lo stesso rigore autoriale che privilegiava il messaggio politico a discapito della spettacolarità della messa in scena. In realtà, sarebbe forviante relegare in tale catalogazione questo ecclettico e discontinuo cineasta che ci ha lasciato a 90 anni nel 2013, poichè era altra la sua cifra stilistica.

Nè autore né mestierante, quindi, ttanta a lui coevo, in cui a contare erano il ritmo, l’azione e la contrapposizione fra personaggi comuni, alcuni negativi altri meno, che le circostanze o il fato mettono di fronte a situazioni difficili da fronteggiare.

Ed è questa la chiave di lettura più accessibile per spiegare l’infatuazione di un regista friulano per una determinata ambientazione tutta siciliana, che è l’unica costante rintracciabile nella variegata filmografia di Damiano Damiani, costellata di western, gialli, film in costume, pellicole storiche e horror: ed infatti, niente vi poteva essere di più paradigmatico per il regista che veniva dal nord che le vicende di mafia ambientate in Sicilia, adatte alla sua visione cinematografica che guardava ai cineasti d’oltreoceano, epigoni della new Hollywood che stavano rifondando il cinema statunitense dalle fondamenta, senza però rinunciare alla componente di denuncia sociale delle storie.  

Galeotto in questa liaison fra Damiani e le vicende di cosa nostra, iniziata a poco meno di un quarto del suo percorso artistico e durata per tutta la sua carriera, è stato un romanzo di Leonardo Sciascia, scritture siciliano fra i più apprezzati cantori della sua terra, che nel 1961 pubblica Il giorno della civetta, ispirandosi all’omicidio di un sindacalista comunista avvenuto a Sciacca nel 1947, per mano mafiosa. L’anno precedente Damiani, che nel mentre si era trasferito a Roma, dopo un apprendistato da sceneggiatore, aveva fatto il suo esordio al cinema a quasi quarant’anni, quale regista del lungometraggio Il Rossetto e diretto altre sei pellicole, fra cui già una prima discreta trasposizione cinematografica di un’opera letteraria dal titolo La noia (1963), dall’omonimo romanzo di Moravia ed un immancabile ed apprezzabile western (Quièn sabe? 1966). I tempi erano maturi per approcciarsi ad un altro romanzo che descriveva contesti criminali che erano più nelle sue corde e così nel 1968 esce nelle sale la prima pellicola del regista friulano sulla mafia siciliana dal titolo omonimo al romanzo di Sciascia da cui è stato tratto.

Nondimeno, il cinema italiano non era nuovo a pellicole che descrivevano storie e contesti immersi nel fenomeno mafioso, avendo fatto da apripista Pietro Germi nel 1949, con il film da lui diretto dal titolo In nome della legge, da tutti considerato un omaggio da parte del regista genovese agli stilemi del western fordiano, immerso nelle campagne siciliane. La strada era stata tracciata, era caduto un tabù ed altri registi si accoderanno a Germi con film che finalmente parlano di mafia. Tuttavia, le opere che seguiranno adotteranno perlopiù uno sguardo più attento all’analisi del fenomeno criminale ed ai suoi risvolti sociali e fra i vari cineasti italiani all’opera anche i già citati Francesco Rosi e Elio Petri, che firmano rispettivamente Salvatore Giuliano (1962) e A ciascuno il suo (1967), due film acclamati dalla critica per lo sguardo disincantato verso la mafia, ma ancora lontani da qualsiasi intento di spettacolarizzazione della materia.

Damiano Damiani (regista)

All’inizio dei settanta, quattro anni prima che irrompa sugli schermi di tutto il mondo Il padrino (1972), il capolavoro di Coppola che ha fatto scuola per tantissimi cineasti che verranno, per il modo più spettacolare e popolare di approcciare e raccontare questi contesti criminali, ci penserà il regista di Pordenone a infondere ai film di mafia la sua visione di cinema, più affine ai modelli americani. Il giorno della civetta costituisce, a ben vedere, un compendio esemplare degli stilemi narrativi di un regista che si dimostra subito abile nel maneggiare la materia, il quale sceglie di restituire solo in parte le sfumature sociologiche dell’intelligente romanzo di Sciascia, semplificandone gli assunti e ispessendone le figure principali. Ciò nondimeno, anche la pellicola di Damiani resta un esempio di vibrante denuncia del sistema di potere mafioso e delle sue connivenze, senza sacrificare le istanze spettacolari, in un’opera destinata al vasto pubblico. Ottima, poi, la direzione degli attori, tanto il protagonista, Franco Nero che diverrà uno degli interpreti prediletti dal regista, così come i comprimari, fra cui spicca l’eccellente caratterista siciliano Tano Cimarosa (Zicchinetta), in seguito interprete di altri film di genere mafioso.

Due anni dopo, ed un’altra pellicola nel mentre diretta (Una ragazza piuttosto complicata 1969), il regista di Pordenone ritorna a posizionare la sua mdp in Sicilia, esattamente nel territorio di Cinisi, per dirigere una pellicola ispirata ad una storia vera che trattava di miserie, soprusi, abusi e riscatto finale, che nessuno scrittore avrebbe potuto scrivere così bene. A metà degli anni sessanta in un paesino della Sicilia si verificò un avvenimento che ha contribuito al mutamento di uno dei fenomeni fra i più retrivi della nostra storia giuridica e di costume che era costituito dalla scriminate del matrimonio riparatore in seguito alla cd fuitina. Stiamo parlando del caso che ha visto protagonista una ragazza di Alcamo, il cui nome era Franca Viola, la quale fu rapita, segregata e violentata per giorni dal giovane con il quale aveva rotto il fidanzamento che era il rampollo di una famiglia mafiosa di quel territorio, infine liberata in attesa che accettasse il matrimonio riparatore, come era in uso allora nella nostra società. La ragazza, tuttavia, spalleggiata dai suoi familiari, rifiutò di contrarre le nozze con il suo rapitore, lo denunciò e si costituì parte civile nel processo a suo carico e dei complici che parteciparono al ratto, in esito al quale tutti vennero condannati. Questa vicenda, che ebbe un’ampia eco mediatica, era così unica e cinematografica da non potere lasciare indifferenti chi le storie le raccontava mettendole in immagini, e così fu Damiani il regista che per primo decise di trarne un film, dirigendo la pellicola La moglie più bella (1970). Questa volta, il regista friulano si affida ad un cast più funzionale alla storia, rinunciando ad attori noti, e sceglie Ornella Muti al suo esordio al cinema appena quindicenne per il ruolo della ragazza vittima del rapimento e Alessio Orano (che poi diventerà suo marito) in quello del rapitore. Si legge in ogni sinossi, film liberamente ispirato alla vicenda di Franca Viola, ed in effetti il plot inserisce degli inserti frutto della fantasia degli autori, che edulcorano l’asprezza della storia e rendono il film più appetibile ad un pubblico di massa che dalle storie si aspetta il lieto fine. La pellicola, tuttavia, restituisce un credibile spaccato di quella società arcaica della Sicilia di quell’epoca, in cui germogliavano tali fenomeni.   

Con i suoi due successivi film siciliani, che sono Confessione di un commissario di polizia al Procuratore della Repubblica (1971) e Perché si uccide un magistrato (1974) sempre interpretati da Franco Nero quale protagonista, Damiani ipotizza, in largo anticipo sui tempi, l’incontro/scontro prossimo venturo tra toghe e mafia. Ma mentre la prima pellicola segue traiettorie più tradizionali, con una trama che si dipana fra indagini, intrighi e colpi di scena, la seconda merita maggiore attenzione per l’originalità dell’assunto narrativo, laddove racconta l’indagine di un regista deciso a fare chiarezza sull’assassinio di un magistrato, da lui stesso preconizzato in un film. Per questo, la pellicola costituisce una coraggiosa riflessione metacinematografica sulle ragioni del cinema di denuncia: testimonianza fedele delle aspirazioni intellettuali del regista che, con la giusta alchimia, si combinano alle sue inclinazioni che tendono ad un cinema che sia anche (e principalmente) puro intrattenimento destinato ad un vasto pubblico.

Risale, invece, al 1979 quello che, per certi versi, è il film in cui Damiani meglio riesce a coniugare istanze di denuncia ad una messa in scena in linea con la sua visione di un cinema intriso di ritmo e azione. Ci riferiamo a Un uomo in ginocchio, pellicola che racconta, nella cornice di una desolata Palermo, la vicenda di un venditore di bibite finito nel mirino della mafia. Il film – da taluni ritenuto una sorta di indagine di costume romanzata, per l’attenzione che riserva alla descrizione del sottobosco mafioso – si segnala per la buona interpretazione offerta da Giuliano Gemma nel ruolo di protagonista e dall’ottimo già citato caratterista siciliano Tano Cimarosa.

Gemma recita nel ruolo principale ancora nel successivo e meno riuscito mafia movie di Damiani, L’avvertimento (1980), indossando i panni di un commissario di polizia deciso a sfidare (a mani nude e senza reale possibilità di riuscita – situazione spesso ricorrente nel cinema del regista) l’organizzazione che cerca di incastrarlo. Si tratta, tuttavia, di un solido film di genere (poliziesco), in linea con le produzioni del periodo.

Negli anni ottanta, il cinema di mafia in Italia era diventato, quindi, una realtà consolidata: nel lungo percorso, iniziato con gli stilemi del western (Germi), si è passati alle pellicole di denuncia sociale, poi la materia si è ibridata col poliziesco e perfino al grottesco. Il rapporto, invece, fra il piccolo schermo e il fenomeno mafioso è stato più problematico, poiché fino ad allora non aveva avuto cittadinanza nelle opere di fiction televisive. Si arriva, così, all’anno 1984 quando milioni di italiani stanno incollati davanti al tubo catodico per seguire il giovane commissario Cattani, interpretato da Michele Placido, nella sua lotta contro la malavita siciliana ed a aprire la stura al nuovo corso sarà il regista venuto dal nord, in arte Damiano Damiani. La piovra, diretta dal più prolifico degli autori italiani nel mafia movie, riscuoterà un eccezionale successo di pubblico, che la renderà una delle serie più longeve della televisione di casa nostra (ben dieci stagioni, in seguito dirette da Florestano Vancini, Luigi Perelli e Giacomo Battiato, subentrati a Damiani), andata in onda dal 1984 al 2001, ed esportata in ottanta paesi. Nel corso delle varie stagioni, si è assistito a un’evoluzione nella narrazione della criminalità organizzata siciliana, passando da un contesto locale inquinato da traffici mafiosi (gli episodi diretti da Damiani), ad ambiti più vasti riguardanti apparati statali deviati e la mafia finanziaria e internazionale, fino al traffico illegale di armi e scorie nucleari. Peraltro, il commissario Cattani (Michele Placido), protagonista delle prime stagioni, verrà ucciso alla fine della quarta, passando il testimone ad altri protagonisti (Vittorio Mezzogiorno nei panni del poliziotto Davide Licata e Patricia Millardet, che interpreta il magistrato Silvia Conti).

Nel 1985, il regista friulano torna a dirigere per il grande schermo ancora una pellicola sulla mafia siciliana, dal titolo Pizza Connection (1985), dove si registra un passaggio di testimone nel ruolo di protagonista principale: a Franco Nero e Giuliano Gemma già rappresentanti di primo piano del western spaghetti ed a loro agio nei precedenti mafia movie firmati Damiani, succede un ottimo Michele Placido che, smessi temporaneamente i panni televisivi del commissario Cattani del televisivo La piovra, indossa quelli di un pizzaiolo killer della mafia, chiamato ad assassinare uno scomodo procuratore della Repubblica. Non mancano diverse buone sequenze (l’omicidio al mercato, ad esempio) in cui l’autore conferma le sue doti nel sapere girare le scene di azione, il film risulta però più prevedibile nel plot e scontato nel disegno dei personaggi. Tuttavia, le doti profetiche rivelate da Damiani nella descrizione dell’efferato assassinio del magistrato destano ancora oggi stupore.

Resta, infine, da dire de Il sole buio (1990), ultima fatica del regista friulano in tema di mafia e dintorni, che mette in scena l’amore di un giovane di buona famiglia (Michael Parè) per una spacciatrice (Jo Champa), intenzionata a vendicare l’uccisione del padre. Un film in cui è più palpabile una certa stanchezza da parte di un regista giunto ormai a fine carriera, che non risparmia alcuni luoghi comuni, ma che, in ultima analisi, conferma le aspirazioni da parte di Damiani ad un cinema che sia al contempo racconto e metafora, cultura e divertimento, denuncia e spettacolo.

Carmelo Franco